Sao Kim - điểm đến của tàu vũ trụ Venus Express là một hành tinh có rất nhiều điều bí ẩn mà con người cần phải nghiên cứu để hiểu được về các hiện tượng cũng như sự nóng lên của khí hậu Trái đất. 

Hình thành từ rất nhiều các ngôi sao kim tinh trước đây, sao Kim là hành tinh sáng nhất trong hệ mặt trời sau mặt trăng và mặt trời. So với Trái đất, nó là ngôi sao xuất hiện đầu tiên vào ban đêm và biến mất cuối cùng vào lúc bình minh. 

Được các nhà thiên văn học coi như chị em sinh đôi của Trái đất, Sao Kim có rất nhiều điểm tương đồng với hành tinh của chúng ta: cả hai đều được tạo nên từ đá, có kích cỡ và hình dạng gần giống nhau. Sao Kim là hành tinh gần trái đất nhất và có khoảng cách gần với mặt trời hơn so với Trái Đất… Tuy nhiên, giữa Trái đất và sao Kim cũng có rất nhiều điểm khác nhau đặc biệt là sự hình thành của chúng. 

Theo ông Francis Rocard, người phụ trách chương trình thám hiểm hệ mặt trời tại Trung tâm Vũ trụ quốc gia của Pháp (Cnes), sao Kim là địa ngục và đó cũng là một bí ẩn đối với các nhà thiên văn học. Trước hết, vòng quay của sao Kim đi ngược so với vòng quay của Trái Đất. Mặt khác, sao Kin quay rất chậm: 1 ngày trên sao Kim tương đương với 243 ngày ở Trái đất. Sao Kim quay một vòng quanh Mặt trời mất 225 ngày (so với Trái đất là 365 ngày). Với nhiệt độ lên tới 460 độ C, Sao Kim là nơi tập trung rất nhiều acide và là “kẻ thù” của các máy dò. 

Việc nghiên cứu địa hình và đo bề mặt sao Kim đã được thực hiện bởi nhiều tàu vũ trụ của Nga và Mỹ. Các dữ liệu cho thấy hành tinh này được hình thành cách đây hơn 4 tỷ năm nhưng bề mặt lại tương đối trẻ, chỉ có 500 triệu năm. Do vậy, các nhà thiên văn học đặt ra câu hỏi phải chăng các ngọn núi lửa trên hành tinh này vẫn đang hoạt động? 

Việc nghiên cứu bầu khí quyển mà tàu Venus Express sẽ thực hiện có thể được coi là điều kỳ diệu nhất. 

Trên sao Kim, tại độ cao 60 km, gió thổi với tốc độ 400 km/h. Bầu khí quyển dày đặc tạo ra hiện tượng hiệu ứng nhà kính làm cho hành tinh này trở nên cực nóng. Ở độ cao khoảng 80 km, có một yếu tố nào đó hấp thụ toàn bộ tia cực tím từ Mặt Trời và điều này vẫn còn là một bí ẩn đối với các nhà khoa học. 

Sao Kim được bao phủ bởi 1 lớp mây có thành phần cấu tạo rất kỳ lạ gồm: CO2, axit sulphuric… Các chuyên gia luôn đặt ra một câu hỏi rằng: Tại sao trên một hành tinh nằm rất gần Mặt Trời, nhiệt độ ở áp suất cao lại có thể thấp đến như vậy: 30 độ C vào ban ngày và - 160 độ C vào ban đêm? 

Tàu Venus Express có thể sẽ đem lại câu trả lời cho những thắc mắc đó và cho phép tìm hiểu các yếu tố khác nữa. 

Theo một nhà nghiên cứu thuộc Trung tâm CNRS, cuộc hành trình lần này có thể đem lại lời giải thích về sự sự hình thành hoàn toàn khác biệt của hai hành tinh được coi là chị em sinh đôi. Việc nghiên cứu lớp mây giúp người ta hiểu rõ hơn cơ chế hoạt động của hiện tượng hiệu ứng nhà kính, đặc biệt là các lớp mây.